Depuis des milliers d’années, l’amiante avec des propriétés étonnantes, s’est immiscée dans le quotidien de l’humanité.
Dès l’Antiquité, les Grecs y font déjà allusion sous le nom de Pierre de Carystos, « un minéral aux excroissances laineuses et duveteuses que l’on peut filer et tisser en serviettes. » Chose incroyable ces serviettes ne se lavent pas à l’eau mais au feu.
« Ce que l’on appelle la pierre de Carystos a des excroissances laineuses et duveteuses, on les file et on en tisse des serviettes. On en tresse aussi des mèches de lampes qui brûlent avec éclat sans se consumer. Le lavage des serviettes souillées ne se fait pas à l’eau. On brûle des sarments sur lesquels on pose la serviette. La saleté s’en va, le linge devient blanc et propre au feu et peut resservir. Les mèches restent inextinguibles quand elles brûlent avec de l’huile. Cette pierre se forme à Carystos d’où elle a tiré son nom, mais on en trouve en grande quantité à Chypre, quand on va de Gerandros vers Soloi à gauche en bas des rochers de l’Elmaios. »
Apollonios, Historia mirabiles 36 p 134 .Paradoxographorum graecorum reliquiae ( source Persee.fr)
C’est Pline l’ancien qui popularisera le mot Amiante.
L’essor industriel et l’apogée de l’amiante :
Au XIXe siècle, la révolution industrielle a propulsé l’amiante au rang de matériau incontournable. Sa résistance à la chaleur et aux produits chimiques en a fait un élément essentiel dans la construction de bâtiments, d’infrastructures et de machines. Toits, tuyaux, plaques isolantes, l’amiante semblait omniprésent, symbole de progrès et de modernité.
Un déclin progressif et une prise de conscience :
Cependant, à partir des années 1970, les dangers de l’amiante pour la santé ont commencé à se révéler. Les fibres microscopiques inhalées provoquaient des maladies graves, comme l’asbestose et le mésothéliome. Face à ces risques avérés, son utilisation a été progressivement restreinte puis finalement interdite dans de nombreux pays, dont la France en 1997.
L’amiante aujourd’hui : un héritage à gérer :
Si l’utilisation de l’amiante est désormais proscrite, son héritage reste présent dans les bâtiments anciens et les infrastructures construites avant son interdiction. Le désamiantage, processus complexe et coûteux, est devenu un enjeu majeur de santé publique pour garantir la sécurité des populations.
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